Переработку кабеля следует отличать от утилизации. Целью переработки является превращение отходов во вторичное сырьё, энергию или продукцию с определёнными потребительскими свойствами.
Переработка кабеля может включать или не включать их обработку — деятельность, направленную на изменение физического, химического или биологического состояния кабельного лома для обеспечения последующих работ по обращению с отходам. Обработке подвергается множество извлекаемых из отходов материалов, включая кабель и провода. Одним из видов обработки является разделение кабельного и электротехнического лома. В некоторых случаях отдельные процессы переработки кабеля бывают технически нецелесообразны или экономически невыгодны из-за непомерно больших затрат материальных, транспортных, финансовых и человеческих ресурсов.
